『유황후전』은 적강한 여주인공 유태아가 고난을 딛고 황후의 자리에 오르기까지의 과정을 중심으로, 궁중 수난담과 신분 상승, 애정 서사가 결합된 조선 후기 복합 서사 구조의 고전소설이다. 이 소설은 『태아선적강록』과 이본 관계에 있으며, 이후 1926년 대창서원·보급서관을 통해 활자본으로 간행되기도 했다.
이번 기증본 표지에는 1887년(丁亥年 閏四月)이라는 필사 시기가 명시되어 있어, 제작 연대를 정확히 확인할 수 있다. 이는 현재까지 국내 유일본으로 알려진 순천시립 뿌리깊은나무박물관 소장본(1899)보다 12년 앞서 필사된 자료로, 『유황후전』 연구의 시기적 범위를 확장하는 핵심 자료로 평가된다.
필사본은 한글 세로쓰기 형식으로 작성되었으며, 궁체 계열의 단정한 필체와 비교적 간결한 서체가 함께 나타나 2인 이상의 필사자가 참여한 것으로 추정된다. 이 같은 필사 양상은 조선 후기 민간에서의 고소설 향유와 필사 관행을 엿볼 수 있는 단서를 제공한다.
도서에는 일부 얼룩과 변색이 있으나, 판독에는 큰 지장이 없으며 전반적인 보존 상태도 양호한 편이다. 필사본의 서체와 구성은 고서로서의 형태적 특징을 잘 보여주며, 문헌학, 고전소설학, 서지학 등 다양한 연구 분야에서의 활용 가능성이 기대된다.
정일섭 명예교수는 “대대로 집안에서 소중히 보관해 온 자료가 이제는 대중과 함께 공유되는 문화자산으로서 역할을 할 수 있길 바란다”며, “이 기증이 한국 고전문학의 연구와 전시에 도움이 되었으면 한다”고 전했다.
한국근대문학관 관계자는 “이번 기증은 문학관 고전자료 컬렉션의 깊이를 한층 더해주는 계기가 되었다”며, “앞으로도 한국문학의 뿌리를 밝혀나가기 위한 귀중한 자료 확보와 학술 지원을 지속하겠다”고 밝혔다.
이번 기증을 통해 한국근대문학관은 총 65점의 고소설 자료를 보유하게 되었으며, 고소설 자료 확보와 연구 기반을 지속적으로 확장해 나갈 예정이다.
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